HELOINDONESIA.COM - Lee Zii Jia merasa lega karena lolos ke World Tour Finals (WTF) di Hangzhou pada 11-15 Desember meskipun kalah di babak pertama di China Masters kemarin (20 November).
Zii Jia, yang saat ini berada di posisi keenam klasemen World Tour (hanya tujuh teratas yang akan lolos) menghadapi ancaman dari No.7 Koki Watanabe dari Jepang dan No.8 Li Shifeng dari Tiongkok untuk memperebutkan tempat di WTF.
Namun, Watanabe dan Shifeng juga gugur di babak pertama China Masters, sehingga membuka jalan bagi peraih medali perunggu Olimpiade Zii Jia untuk mendapatkan tiket WTF-nya.
WTF yang menguntungkan menawarkan US$200.000 (RM893.000) untuk juara tunggal, telah menjamin Zii Jia US$15.000 (RM67.000) untuk kualifikasi turnamen.
Baca juga: Ayah Menampar Putrinya yang Kalah Pertandingan Taekwondo di Albania
Tujuh pemain teratas dalam peringkat World Tour akan bergabung dengan juara Olimpiade (Viktor Axelsen dari Denmark) di WTF.
Itu merupakan perlombaan yang ketat bagi Zii Jia, tetapi mantan juara All England itu akhirnya memenangkan pertarungannya untuk mencapai final musim di Hangzhou.
Lima teratas dalam World Tour — Anders Antonsen dari Denmark, Chou Tien Chen dari Taiwan, Kodai Naraoka dari Jepang, Shi Yu Qi dari Tiongkok, dan Kunlavut Vitidsarn dari Thailand — telah mengonfirmasi tempat mereka di WTF.
Meskipun Super 750 China Masters akan diikuti oleh Super 300 Syed Modi International, tidak akan ada perubahan dalam daftar kualifikasi karena tidak ada dari 15 pemain tunggal putra teratas yang berkompetisi di turnamen Lucknow minggu depan.
Mantan direktur kinerja tinggi nasional Datuk James Selvaraj mengatakan bahwa meskipun senang melihat Zii Jia mencapai tujuannya untuk masuk ke WTF, pebulu tangkis independen itu harus memiliki tujuan baru untuk tahun depan.
"Kualifikasi WTF adalah sesuatu yang telah dikejar Zii Jia selama beberapa bulan terakhir dan senang melihatnya berhasil mencapainya. Menang atau kalah di Hangzhou, ia harus mulai mempersiapkan diri sejak dini untuk tahun 2025," kata James.
"Dia telah melakukannya dengan cukup baik dengan memenangkan beberapa gelar dan juga perunggu Olimpiade Paris, dan sekarang saatnya untuk memiliki resolusi Tahun Baru dan berlatih keras untuk mencapai tujuan tersebut.
Baca juga: Heboh Julian Alvarez Diisukan Berkencan Dengan Mia Khalifa
"Sudah jelas sejak Paris bahwa kondisi fisik dan performanya menurun karena kurangnya latihan. Dia harus mulai melakukan latihan ekstra dan menjadi pemain yang lengkap. Kesalahan yang tidak disengaja juga harus dikurangi karena semua kerja keras akan sia-sia karena ini."
Zii Jia memenangkan Thailand dan Australia Open, keduanya ajang Super 500, tahun ini.
Pasangan putra Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, pasangan putri Pearly Tan-M. Thinaah, dan ganda campuran Chen Tang Jie-Toh Ee Wei serta Goh Soon Huat-Shevon Lai merupakan pemain Malaysia lainnya yang lolos ke WTF.
Namun pasangan putra Aaron Chia-Soh Wooi Yik setidaknya perlu mencapai semi-final di China Masters yang sedang berlangsung untuk memastikan tempat mereka di WTF.
Indonesia baru mengamankan dua nomor yakni tunggal putri Gregoria Mariska Tunjung dan ganda putra Fajar Rian. Jojo masih tercecer di peringkat 17, jauh dari para pesaingnya. Ia bisa ikut jika masuk semifinal China Masters 2024 yang kini sedang berlangsung.***
