HELOINDONESIA.COM - Para ilmuwan telah menemukan apa yang tampaknya menjadi bukti langsung tertua tentang air panas yang mengalir di Mars selama masa lampau. Penemuan ini dapat lebih jauh menunjukkan bahwa Planet Merah, meskipun tampak gersang dan tandus saat ini, mungkin mampu mendukung kehidupan sejak lama.
Bukti tersebut dikirim ke Bumi dan disegel di dalam meteorit Mars yang terkenal NWA7034, yang ditemukan di Gurun Sahara pada tahun 2011. Karena penampilannya yang hitam dan mengilap, batu Mars tersebut juga dikenal sebagai "Black Beauty.
" Dengan usia yang diperkirakan 2 miliar tahun, Black Beauty merupakan meteorit Mars tertua kedua yang pernah ditemukan. Namun, tim Universitas Curtin menemukan sesuatu yang bahkan lebih tua di dalamnya: butiran zirkon berusia 4,45 miliar tahun yang menyimpan jejak cairan yang kaya akan air."
Baca juga: F-22 Raptor vs. J-20 China: Jet Tempur Siluman Tiongkok Lebih Muda, AS Pengalaman
Anggota tim Aaron Cavosie dari Sekolah Ilmu Bumi dan Planet di Curtin berpendapat bahwa penemuan ini akan membuka jalan baru untuk memahami sistem hidrotermal yang terkait dengan aktivitas magma vulkanik yang pernah mengalir melalui Mars.
"Kami menggunakan geokimia skala nano untuk mendeteksi bukti unsur air panas di Mars 4,45 miliar tahun lalu," kata Cavosie dalam sebuah pernyataan. "Sistem hidrotermal sangat penting bagi perkembangan kehidupan di Bumi, dan temuan kami menunjukkan bahwa Mars juga memiliki air, bahan utama bagi lingkungan yang layak huni, selama sejarah awal pembentukan kerak."
Cavosie menambahkan bahwa tim mengidentifikasi unsur-unsur tertentu dalam fragmen zirkon unik ini melalui pencitraan dan spektroskopi skala nano, yang memungkinkan komposisi kimia objek ditentukan. Unsur-unsur tersebut meliputi besi, aluminium, itrium, dan natrium.
"Unsur-unsur ini ditambahkan saat zirkon terbentuk 4,45 miliar tahun lalu, menunjukkan adanya air selama aktivitas magmatik Mars awal," kata Cavosie.
Bukti adanya jalur air dan dasar danau purba di Mars sebelumnya telah membuat para ilmuwan berteori bahwa air hadir di Planet Merah dalam bentuk cair dan dalam jumlah besar sekitar 4,1 miliar tahun yang lalu. Ini terjadi selama periode Noachian di Mars, ketika permukaan Mars yang berair dibombardir secara hebat oleh asteroid.
Baca juga: Cetak Gol Bersejarah Ronaldo Dikirimi Tiga Kata oleh Rio Ferdinand
Planet Merah diperkirakan telah kehilangan airnya miliaran tahun yang lalu, ketika atmosfer Mars terkikis oleh radiasi matahari yang keras . Hilangnya atmosfer Mars berarti tidak ada lagi yang dapat mencegah uap air keluar ke luar angkasa.
Namun, penelitian baru ini menyiratkan bahwa air dalam bentuk cair mungkin telah ada di Mars bahkan lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya pada periode pra-Noachian di planet itu.
"Sebuah studi Curtin tahun 2022 terhadap butiran zirkon yang sama menemukan bahwa butiran itu telah 'terguncang' oleh dampak meteorit, yang menjadikannya sebagai zirkon pertama dan satu-satunya yang terguncang dari Mars," kata Cavosie.
"Studi baru ini membawa kita selangkah lebih maju dalam memahami Mars awal dengan mengidentifikasi tanda-tanda cairan kaya air dari saat butiran itu terbentuk, yang memberikan penanda geokimia air di kerak Mars tertua yang diketahui."***
