HELOINDONESIA.COM - Citra satelit menunjukkan bahwa kapal selam serang bertenaga nuklir terbaru China tenggelam di samping dermaga saat sedang dibangun, kata seorang pejabat senior pertahanan AS, Kamis.
Tenggelamnya kapal selam kelas Zhou pertama milik China merupakan kemunduran bagi Beijing karena negara itu terus membangun angkatan laut terbesar di dunia. Beijing semakin tegas dalam mengejar klaimnya atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, yang sangat penting bagi perdagangan internasional.
Sementara itu, Tiongkok menghadapi sengketa teritorial yang telah berlangsung lama yang melibatkan negara-negara lain di kawasan tersebut, termasuk Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam. Amerika Serikat telah berupaya untuk memperkuat hubungan dengan sekutu-sekutunya di kawasan tersebut dan secara teratur berlayar melalui perairan tersebut dalam operasi yang menurutnya menjaga kebebasan navigasi bagi kapal-kapal di sana, yang membuat Beijing marah.
Kapal selam itu kemungkinan tenggelam antara bulan Mei dan Juni, ketika citra satelit menunjukkan diperlukannya derek untuk mengangkatnya dari dasar sungai, kata pejabat tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim untuk memberikan perincian tentang hilangnya kapal selam tersebut.
China telah membangun armada angkatan lautnya dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan AS menganggap kebangkitan China sebagai salah satu kekhawatiran keamanan masa depannya yang utama.
Baca juga: Australia Membeli Lima Kapal Selam Nuklir dari Amerika Serikat
Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri China mengatakan pada hari Jumat bahwa ia tidak mengetahui topik tersebut dan tidak memberikan informasi apa pun ketika ditanya tentang hal itu pada konferensi pers di Beijing.
Pejabat AS mengatakan "tidak mengherankan" bahwa angkatan laut China akan menyembunyikannya. Status kapal selam saat ini tidak diketahui.
Identifikasi kapal selam nuklir yang tenggelam pertama kali dilaporkan oleh The Wall Street Journal. Thomas Shugart, mantan awak kapal selam Angkatan Laut AS dan analis di Center for a New American Security, pertama kali memperhatikan insiden yang melibatkan kapal selam tersebut pada bulan Juli, meskipun pada saat itu tidak diketahui publik bahwa insiden tersebut melibatkan kapal kelas Zhou yang baru.
Citra satelit dari Planet Labs PBC yang dianalisis oleh The Associated Press menunjukkan apa yang tampak seperti kapal selam yang berlabuh di galangan kapal Shuangliu di Sungai Yangtze sebelum insiden.
Sebuah gambar yang diambil pada tanggal 15 Juni menunjukkan kapal selam itu tenggelam seluruhnya atau sebagian tepat di bawah permukaan sungai, dengan peralatan penyelamat dan derek mengelilinginya. Boom mengelilinginya untuk mencegah kebocoran minyak atau kebocoran lainnya dari kapal.
Citra satelit yang diambil pada tanggal 25 Agustus menunjukkan sebuah kapal selam berada di dermaga yang sama dengan kapal yang tenggelam. Tidak jelas apakah kapal tersebut adalah kapal yang sama.
Baca juga: Pria Ngamuk Bawa Parang di Bank Kutai Kartanegara, Ambil Uang Tanpa Dokomen
Masih belum jelas apakah kapal selam yang terkena dampak telah diisi dengan bahan bakar nuklir atau apakah reaktornya sedang beroperasi pada saat kejadian. Namun, tidak ada laporan pelepasan radiasi di area tersebut sejak saat itu.
China hingga tahun lalu mengoperasikan enam kapal selam rudal balistik bertenaga nuklir, enam kapal selam serang bertenaga nuklir, dan 48 kapal selam serang bertenaga diesel, menurut laporan militer AS.
Berita tentang tenggelamnya kapal selam itu muncul saat China minggu ini melakukan peluncuran rudal balistik antarbenua yang langka ke perairan internasional di Samudra Pasifik. Para ahli mengatakan ini adalah pertama kalinya Beijing melakukan uji coba semacam itu sejak 1980 .***