HELOINDONESIA.COM - Di hadapan 46.291 penonton yang memecahkan rekor - jumlah penonton tertinggi yang pernah ada untuk pertandingan Socceroos di Adelaide - Australia mengembalikan jalur kualifikasi mereka ke jalur yang benar melalui kemenangan telak berkat gol dari Lewis Miller, Craig Goodwin dan pemain debutan Nishan Velupillay, yang menandai awal yang menggembirakan di bawah pelatih kepala baru.
Pertandingan inu merupakan marthday ketiga Grup C yang juga diikuti Indonesia.
Popovic memilih pemain lokal Adelaide Joe Gauci sebagai penjaga gawang, sementara, di lini belakang, Thomas Deng berbaris bersama Harry Souttar dan Kye Rowles dalam pertahanan tiga orang, dengan Miller dan Aziz Behich mengisi posisi bek sayap.
Di lini tengah, Jackson Irvine, yang mengenakan ban kapten, bermitra dengan Aiden O'Neill. Trio penyerang menampilkan pemain favorit lokal Goodwin dan Nestory Irankunda, dengan Mitch Duke memimpin lini depan.
Baca juga: Link Live Streaming Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia : Bahrain vs Timnas Indonesia, Malam ini
Socceroos memberikan tekanan awal pada 15 menit pertama, dengan Goodwin menemukan ruang saat ia bergerak ke dalam dari sayap kanan. Goodwin memenangkan beberapa tendangan bebas dan memberikan beberapa tendangan sudut, tetapi pertahanan Tiongkok mampu menghalau bahaya tersebut.
Meskipun Socceroos menguasai bola di wilayah pertahanan Tiongkok, Tiongkok justru unggul lebih dulu pada menit ke-20. Umpan panjang dari kiper Wang Dalei tidak mampu diantisipasi oleh pertahanan Australia, sehingga Zhang Yuning dapat memanfaatkannya untuk Xie Wenneng.
Wenneng melewati Harry Souttar sebelum menyelesaikannya melewati Joe Gauci, menempatkan bola ke sudut bawah untuk membawa China unggul 1-0 melawan arah permainan.
Sementara Australia mendominasi penguasaan bola sejak awal, butuh waktu hingga babak pertama berakhir untuk memanfaatkan penguasaan bola sebesar 81%.
Pada waktu tambahan, Behich memenangkan tendangan bebas di sisi kiri, yang dieksekusi dengan sempurna oleh Goodwin ke kotak penalti. Miller menerobos kerumunan pemain bertahan untuk menyundul bola dan mencetak gol internasional pertamanya, membuat Socceroos menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Meskipun sempat diperiksa VAR, gol tersebut disahkan, menandai momen istimewa bagi bek Hibernian kelahiran Sydney tersebut.
Tiongkok membalas dengan tiga tendangan sudut berturut-turut sebelum jeda, tetapi Socceroos mampu mengatasi tekanan dengan baik, memasuki babak kedua dengan kedudukan imbang.
Meskipun Australia kesulitan menciptakan peluang bersih dari permainan terbuka, dominasi mereka dalam penguasaan bola terlihat jelas. Tim Hijau dan Emas menyelesaikan 385 operan di babak pertama, jumlah tertinggi mereka dalam 45 menit pertama sejak Oktober 2019 saat melawan Tiongkok Taipei.
Baca juga: Mitos atau Fakta Pemakaian Serum Anti Aging Tergantung pada Faktor Usia?
Popovic membuat dua perubahan untuk menyuntikkan energi baru ke dalam susunan pemain Socceroos di babak kedua. Irankunda dan Deng digantikan oleh Riley McGree dan Jason Geria. Gelandang Middlesbrough itu kembali setelah absen di bursa transfer internasional terakhir, sementara Geria tampil pertama kali untuk Socceroos sejak 2017.
Australia dengan cepat mengubah penguasaan bola menjadi keunggulan di babak kedua, dengan Goodwin melepaskan tendangan keras yang membuat kedudukan menjadi 2-1 hanya delapan menit setelah babak kedua dimulai. Pahlawan tuan rumah tersebut menerima umpan dari Irvine, berlari ke luar kotak penalti, dan melepaskan tendangan keras dengan kaki kiri dari luar kotak penalti, mengalahkan Dalai untuk membawa Socceroos unggul dan membuat penonton Adelaide bersorak.
Tiongkok melakukan dua pergantian pemain dalam upaya untuk memberi energi pada babak kedua, dengan Wei Shihao digantikan oleh Cheng Jin dan Zhang digantikan oleh Lin Liangming. Popovic kemudian merespons dengan mengganti Behich dengan Bos.
Bos-lah yang mengawali gol ketiga Australia, dengan mengirim bola ke kotak penalti yang gagal diantisipasi oleh pertahanan Tiongkok. Velupillay, yang baru saja melakukan debutnya sepuluh menit sebelumnya, dengan cepat menorehkan prestasi dengan melesakkan bola ke sudut atas gawang setelah bola jatuh kepadanya secara tidak sengaja saat terjadi perebutan bola di depan gawang.
Socceroos bertahan dengan kokoh untuk mengamankan kemenangan 3-1 saat era Popovic dimulai dengan tiga poin penting. Kemenangan ini memberi Socceroos tiga poin pertama musim ini menjelang perjalanan mereka ke Jepang pada hari Selasa.***