Catatan Dr. Ir. Citra Persada, M.SC
Dosen Fakultas Teknik Universitas Lampung
TADI, kami diajak berkeliling kampus selama lebih dari dua jam di MIT (Massachusetts Institute of Technology), Cambridge, Massachusetts, Amerika Serikat. Kampus seluas kurang lebih 160 hektare itu terasa seperti sebuah kota kecil yang hidup dengan budaya ilmu pengetahuan.
Tur dipandu oleh Fara, mahasiswa Indonesia penerima beasiswa LPDP yang sedang menempuh S2 Teknik Elektro di sana. Di sela perjalanan, Fara bercerita bahwa suasana belajar di MIT sangat berbeda dibanding pengalamannya saat kuliah S1 di ITB.
Menurutnya, perbedaan paling terasa bukan hanya pada fasilitas, melainkan cara berpikir yang dibangun sejak awal. “Di sini mahasiswa sudah bicara bagaimana mengelola ekosistem luar angkasa. Sementara di Indonesia, kita masih sibuk membereskan sampah dan banjir di bumi," katanya sambil tersenyum.
Kalimat itu terdengar sederhana, tetapi menampar sekaligus menyadarkan. Bukan berarti Indonesia tidak mampu, melainkan ada jarak besar dalam ekosistem pendidikan, riset, dan keberanian bermimpi.
Yang menarik, budaya belajar di MIT ternyata sangat keras, tetapi tidak terasa menekan. Mahasiswa dituntut memahami materi secara mendalam, bukan sekadar mengejar nilai atau angka indeks prestasi.
Diskusi menjadi bagian utama pembelajaran. Laboratorium hidup hampir 24 jam. Mahasiswa didorong produktif karena rasa ingin tahu, bukan karena takut mendapat nilai jelek.
Hubungan dosen dan mahasiswa pun terasa sangat manusiawi. Dosen mudah ditemui dan terbuka berdiskusi. Bahkan, kata Fara, dosen akan mengirim email apresiasi kepada mahasiswa yang aktif di kelas.
Menariknya lagi, mereka hafal nama mahasiswa, meski satu kelas bisa berisi ratusan orang. Hal-hal kecil di MIT justru meninggalkan kesan besar.
Kebetulan hari ini para mahasiswa baru saja menyelesaikan ujian. Di depan gedung kampus tersedia mobil es krim gratis untuk siapa saja yang selesai ujian. Ada hadiah-hadiah kecil yang sederhana, tetapi terasa hangat dan menghargai perjuangan mahasiswa.
Di sudut lain kampus, saya melihat seorang mahasiswa menangis. Mungkin ia kecewa dengan hasil ujiannya. Namun yang menarik, ia tetap tersenyum saat ditemani temannya. Tekanan akademik ada, tetapi lingkungan tampaknya dibangun agar mahasiswa tidak merasa sendirian.
Di tengah kampus juga ada tempat bernama Banana Lounge. Sesuai namanya, di sana tersedia pisang gratis yang boleh diambil siapa saja yang lapar. Sederhana, tetapi menunjukkan bahwa kampus memikirkan kebutuhan paling dasar mahasiswanya.
Bahkan secara berkala mahasiswa dijadwalkan bertemu dosen pembimbing atau konselor untuk membicarakan kondisi psikologis mereka. Kesehatan mental diperlakukan sebagai bagian penting dari pendidikan, bukan urusan pribadi semata.
Ada satu hal lagi yang membuat saya terkejut. Hampir semua ruang kelas di MIT masih menggunakan papan tulis dan kapur. Awalnya saya heran, mengapa kampus secanggih itu tidak sepenuhnya memakai layar digital?
Ternyata, menurut hasil penelitian mereka, suara ketukan kapur di papan saat dosen menjelaskan membantu mahasiswa lebih fokus dan berkonsentrasi. Lagi-lagi saya terdiam. Kita sering terobsesi pada hal-hal yang tampak modern dan canggih, tetapi mereka justru memilih metode paling efektif berdasarkan riset.
Laboratorium di MIT juga tidak semuanya tampak mewah. Tidak berlebihan. Namun peralatannya lengkap, mutakhir, dan benar-benar dipakai untuk riset serius. Fokus mereka bukan kemegahan gedung, melainkan produktivitas ilmu pengetahuan.
Perjalanan singkat ini menyisakan satu pelajaran penting: kemajuan pendidikan bukan hanya soal bangunan besar atau teknologi mahal. Yang paling menentukan adalah budaya berpikir, penghargaan pada rasa ingin tahu, kedekatan antara dosen dan mahasiswa, serta keberanian membangun mimpi besar.
Dan mungkin, di situlah perbedaan paling mendasar yang masih harus banyak kita pelajari. ***
Sabtu, 16 Mei 2026