HELOINDONESIA.COM - Jepang mempertahankan rekor 100% mereka di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 melawan Arab Saudi di Jeddah pada hari Kamis.
Tim peringkat teratas Asia unggul terlebih dahulu pada menit ke-14 di hadapan lebih dari 56.000 penggemar di King Abdullah Sports City, ketika gelandang Crystal Palace Daichi Kamada menyelesaikan dari jarak dekat menyusul kerja bagus dari pemain Brighton Kaoru Mitoma.
Jepang kemudian memastikan kemenangan delapan menit sebelum pertandingan usai, melalui sundulan pemain pengganti Koki Ogawa memanfaatkan umpan sepak pojok Junya Ito.
Kemenangan ini mengangkat Jepang, yang telah lolos ke tujuh putaran final Piala Dunia terakhir, meraih sembilan poin dari tiga pertandingan di Grup C.
Mereka akan menjamu Australia di Saitama pada hari Selasa. Arab Saudi, yang dilatih oleh Roberto Mancini yang sedang dikritik, turun ke posisi ketiga.
Baca juga: Hasil Pertandingan Bahrain vs Timnas Indonesia, Berakhir dengan skor 2-2
Pada hari Kamis sebelumnya, Socceroos bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan China 3-1 dan membangkitkan kembali kampanye kualifikasi mereka untuk memastikan pemerintahan Tony Popovic sebagai pelatih dimulai dengan kemenangan.
Gol dari Lewis Miller, Craig Goodwin dan pemain debutan Nishan Velupillay memastikan kemenangan bagi tuan rumah, yang sempat tertinggal pada menit ke-20 melalui gol Xie Wenneng.
Australia melompat melampaui Bahrain ke posisi ketiga dalam grup berdasarkan selisih gol, setelah juara Piala Teluk 2019 itu ditahan imbang 2-2 di kandang sendiri oleh Indonesia.
Hanya dua tim teratas dari grup berisi enam tim yang lolos langsung ke Piala Dunia 2026, sementara negara di posisi ketiga dan keempat menghadapi fase kualifikasi lainnya.
Di Grup B, Korea Selatan tidak gentar dengan absennya kapten sekaligus bintang Son Heung-min saat mereka menang 2-0 melawan Yordania di Amman untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka hingga putaran ketiga.
Son, yang mengalami cedera minggu lalu saat memperkuat Tottenham di Liga Europa, tidak ikut bepergian bersama tim nasionalnya ke Yordania.
Namun ketidakhadirannya tidak terlalu terasa karena Korea Selatan menang melalui gol dari gelandang Mainz Lee Jae-sung dan penyerang Genk Oh Hyeon-gyu.
Kemenangan itu, yang memberikan sedikit kelegaan yang sangat dibutuhkan pelatih Hong Myung-bo, membuat Korea Selatan memperoleh tujuh poin dari sembilan poin di grup.
Baca juga: Coach Shin Tae Yong Sebut Wasit Ahmed Al Kaf Keputusannya Bias dan Buat Pemain Kesal !
Korea Selatan berada di puncak klasemen berdasarkan selisih gol, di atas juara Teluk saat ini, Irak, yang mengalahkan Palestina 1-0 di Basra.
Aymen Hussein mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut yang menjadikannya masuk dalam lima besar daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Irak, dengan 29 gol.
Sementara itu, Oman mengejutkan rival Teluk Kuwait dengan skor 4-0 di Muscat untuk meraih kemenangan pertama di grup.
Di Grup A, Uzbekistan menahan imbang Iran yang difavoritkan tanpa gol di Tashkent untuk memimpin klasemen, sementara tim asuhan Amir Ghalenoei berada di posisi kedua.
UEA berada di posisi ketiga setelah ditahan imbang 1-1 di kandang sendiri melawan Korea Utara di Al Ain.
Menutup grup, juara Asia Qatar meraih kemenangan pertama mereka di putaran ketiga dengan kemenangan 3-1 melawan Kirgistan di Doha.
Tim Tintin Marquez berada di posisi keempat, sejajar dengan UEA di posisi ketiga dengan empat poin dan tiga poin di belakang Uzbekistan dan Iran.***
